Калий е положително зареден йон, който заедно с други електролити като натрий, хлор и бикарбонат участва в регулацията на нивото на телесните течности и поддържането на алкално-киселинното равновесие. Присъства във всички телесни течности, но се открива в много по-голяма концентрация вътре в клетките. Различни механизми могат да преразпределят калия между вътре- и извънклетъчното пространство.
Калият е важен е за клетъчната обмяна и за нервно-мускулната активност, играе роля в много метаболитни процеси, вкл. за усвояването на глюкозата. Калий се приема с храната и се отделя с урината. Нивото му в организма се поддържа в тесни граници и е зависимо от хормонална регулация (алдостерон, кортизол). Патологичните промени в концентрацията на калия могат да бъдат причина за сериозни последствия.

Изследването за калий се провежда, за да се определи каква е концентрацията му в кръвта като част от електролитния панел или базовия пакет от лабораторни изследвания. Търсят се ниска (хипокалиемия) или висока концентрация на калий (хиперкалиемия) в кръвта. Определянето му е подходящо:

• при бъбречни заболявания
• мускулна слабост
• сърдечна аритмия
• прием на диуретици
• високо кръвно налягане
• диабетна кетоацидоза
• интравенозни вливания и други

Определянето му в урината е важно при наличие на патологична концентрация на калий в кръвта.

Необходима е венозна кръв, взета в епруветка със сепарационен гел (серум) или плазма (Li-хепарин). Кръвната проба се взема сутрин, до 10ч., на гладно. Препоръчително е изследването да се извърши минимум 10 дни след последния прием на медикаменти и хранителни добавки, съдържащи калий;

Повишени стойности на серумния калий (Хиперкалиемия) може да се установи при наличие на:

• бъречни заболявания
• Адисонова болест
• увреждане на тъкани
• инфекции
• диабет
• дехидратация
• интравенозни вливания
• диуретици и др. лекарства

Понижени стойности на серумния калий (Хипокалиемия) може да се установи при наличие на:

• диария и повръщане
• хипералдостеронизъм
• злоупотреба със слабителни средства
• бъбречна недостатъчност
• изчерпване на магнезий
• лекарства (напр.диуретици) и други

Възможно е резултатът за калий да е фалшиво завишен в серума. Причина за това могат да бъдат продължителната венозна стаза, неправилно вземане на кръвта, замърсяване с повърхностно-активни вещества, късно и неправилно центрофугиране на кръвната проба. Серумът с хемолиза е неподходящ за определяне на калиева концентрация. Възможно е да е налице масивно излизане на калий от клетките и без наличие на видима хемолиза.